Bien que très surprenante, la faune locale n'est pas très diversifiée. Outre les raptors, les cavernes que nous avons visitées abritent des serpents des vents, des crocilisques, des serpents et autres crapauds.
C’est également l’occasion de rappeler que cette faune n’est pas dans un état naturel strict. Il s’agit pour rappel du triste résultat des expériences imprudentes de Shan’do l’Archidruide Naralex, tombé dans le Cauchemar alors qu’il tentait d’influer sur le Rêve d’Emeraude pour redonner aux Tarides leur verdure d’antan.
Ce qu’on nomme généralement « les déviants » sont le résultat de cet échec du druidisme intrusif. Ces créatures sont, aux dernières sources, corrompues par le Cauchemar de Naralex et s’attaquent à toute forme de vie ayant l’imprudence de s’approcher. Ce malheureux sort est également arrivé à l’équipe expéditionnaire de l’Archidruide, qui ont pour la plupart ont été éliminés depuis.
Il est à noter que plusieurs théories au sujet des déviants et des druides du croc existent et s’opposent. Les faits sont encore trop proches que pour permettre aux certitudes de voir le jour.
Les paragraphes suivants reprendront plusieurs espèces que l’ont peut retrouver dans les cavernes souterraines des Tarides.
LES RAPTORS Les raptors sont de gros reptiles présents dans diverses régions d'Azeroth. Ils se présentent sous diverses couleurs. On trouve dans les Tarides des raptors roses et bleu violet. Cette race présente un collier doré, des yeux jaunes typiques des reptiles (étroite pupille allongée barrant un iris jaune). Ils possèdent en outre trois grandes griffes jaunes. Ce sont les femelles; fortement représentées. Ensuite, on y trouve également des raptors mâles, en moins grand nombre, bleu rayés d'un bleu plus sombre. Les uns comme les autres possèdent trois cornes de taille décroissante sur le bout du museau. Ils possèdent trois lignes de dents très blanches. Celles-ci, de par leur forme pointue acérée, indiquent un régime principalement carnivore. Le poisson, d'après les restes trouvés à proximité des nids, semble leur convenir.
Les raptors sont ovipares; c'est à dire qu'ils pondent des œufs. Ils les couvent dans des nids visiblement fabriqués à l'aide de branchettes. Ceux-ci présentent une couleur rose identique à celle de la mère. Il ne peut pas être conclu que l'œuf soit toujours de la couleur de la mère, bien que ceci soit fortement probable.
Les raptors se maintiennent sur leurs pattes postérieures qui sont extrêmement musclées. Celles-ci sont extraordinairement puissantes et lui permettent d'atteindre des vitesses très élevées. Ils peuvent également bondir. L'utilisation de leurs pattes arrière contre un ennemi est courante et souvent très dommageable pour la cible. Les membres antérieurs du raptor sont courts et présentent trois doigts positionnées en pinces.
Image : Illustration par Ghyllian Picoseille d'un raptor.LES BATTRODONS Aussi connus sous le nom de « Batteur des mers/rivières» Les battrodons sont des reptiles marins que l’ont retrouve un peu partout en Azeroth. Leur teinte varie en fonction des races et de leur niche écologique en s’adaptant à cette dernière. Comme tous les reptiles, ils pondent des œufs.
Dans le cas des Tarides, on pourra facilement les reconnaître par leurs petites écailles plates de couleur rouille sur le haut du corps et beige sur l’intérieur. Ces couleurs et leur infinie patience leur ont valu le nom de rôdeurs. Effectivement, ces brillants prédateurs sont difficiles à apercevoir dans les eaux troubles des grottes des Tarides, si bien qu’il est souvent trop tard lorsqu’on aperçoit leur tête sortir hors de l’eau. Leurs crocs d’une quinzaine de centimètres, connus pour leur tranchant et leur solidité, traversent sans l’ombre d’une résistance tant la chair que les os de leurs victimes. Ils disposent également de trois griffes pointues au bout de leurs membres antérieurs leur permettant d’asséner des coups mortels même hors de l’eau.
On les décrit souvent comme une tortue sans carapace traversée en son long par un serpent. La comparaison s’arrête bien là, puisque ce reptile n’a au-delà de cette vague ressemblance aucun lien avec l’une ou l’autre de ces espèces. On notera également une crête cartilagineuse qui surplombe le haut de leurs crânes, ainsi que deux excroissances osseuses sur le milieu de son dos, prolongation naturelle des vertèbres dorsales. Comme évoqué précédemment, ce reptile se sert de ses quatre membres comme des nageoires, qui se sont adaptées à cette fonction par un aplatissement.
Le régime alimentaire des Battrodons est exclusivement carnivore, ils se nourrissent effectivement de poissons de toute taille, de reptiles aventureux et –moins souvent- d’explorateurs imprudents. Leur cou solide et puissant leur permet d’attraper leurs victimes hors de l’eau, principalement au niveau des membres inférieurs.
Image : Illustration par Ghyllian Picoseille du battrodon.LES CROCILISQUES : Espèce de reptiles bien connue d’Azeroth, on en retrouve différentes races sur tous les continents connus à ce jour. Ils peuplent exclusivement les eaux douces des lacs, marécages et autres fleuves (bien que de très rares exceptions aient été répertoriées). Ils sont ovipares et pondent donc des œufs.
Dans les grottes des Tarides, la race de crocilisque y est des plus particulières. L’ensemble des spécimens rencontrés montraient des signes d’albinisme oculo-cutané indiquant donc une absence de pigmentation des écailles et un iris de couleur rouge. Cette particularité ne serait vraisemblablement pas due à la corruption mais plutôt à l’évolution de son mode de prédation. Se nourrissant exclusivement de poissons apportés par les crues et les décrues des eaux souterraines ainsi que par les chutes d’autres animaux, ces crocilisques ont perdu l’intérêt de leur semblable pour la dissimulation pour pouvoir attraper leurs proies. Ces dernières étant déjà mortes ou en phase de l’être au moment de la consommation par le crocilisque. L’absence prolongée à une source naturelle de lumière a également pu jouer dans ce développement, mais les théories à ce sujet ne sont pas abouties.
Outre ce trait particulier, ces reptiles sont aisément reconnaissables à leurs six pattes faiblement palmées composées chacune de trois doigts prolongées par de petites griffes noires, leurs crocs jaunis, leur museau rectangulaire et leur relative lenteur. Proches de l’eau sans êtres loin de la terre, ces reptiles attraperont leurs proies pour les emmener dans l’eau où leurs chances de survies sont minimes.
Comme évoqué précédemment, les crocilisques sont exclusivement carnivores et se nourrissent de poissons échoués, de reptiles tombés à l’eau ou s’en approchant de trop près.
Image : Illustration par Ghyllian Picoseille d’un spécimen rencontré.CRAPAUD-BILE : Cette race d’amphibien que l’ont retrouve à ce jour qu’aux Tarides et au Bassin de Sholazar a récemment fait l’objet d’un trafic malsain dû à de prétendues vertu médicinales qu’il ne possède même pas.
Leur épiderme orange sur le dessus et bleu sur le dessous est recouvert d’une muqueuse toxique entrainant des fièvres et des accès de fatigues. Il est évident qu’il est préférable de ne pas s’y risquer en milieu hostile.
Comme tous les crapauds ces amphibiens ont le museau court et les pattes avant incurvées vers l’intérieur. Cette particularité ne les empêche toutefois pas de se déplacer en de petits bonds. Ils se nourrissent essentiellement de petits insectes dont des mouches et des moustiques.
Il ne semble pas établi que la race de crapaud-bile des grottes des Tarides ait été corrompue par le cauchemar de Naralex.
La mauvaise qualité de le gnomographie est due à l'effet de la chaleur et de l'humidité sur le gnomographe utilisé durant l'expédition.RACES DE SERPENTS : Les serpents sont des reptiles rampants de forme cylindrique pondant des œufs. Il existe bien peu d’endroits où leur présence n’a pas été signalée à ce jour.
Ils sont universellement craints à juste titre pour leurs tendances à sécréter des puissants poisons et à les utiliser fréquemment. Leur langue fourchue, caractéristique immuable de cette race, inquiète également les humanoïdes qui en sont dépourvus. La plupart des serpents possèdent de nombreuses petites dents mais certains ont des crocs proéminents.
SERPENTS DES VENTS : Contrairement aux serpents traditionnels, ces serpents possèdent deux ailes qui leur permettent de voler. On les retrouve à plusieurs endroits en Azeroth et ils seraient, selon une théorie à laquelle je me rattache, les descendants de l’Ancien vénéré comme un dieu par les trolls Gurubashi : Hakkar le sanglant. De récentes découvertes ont permis d’établir un lien spirituel entre ces animaux et le Dieu.
Outre leurs ailes comportant autant d’écailles que de plumes, on peut les reconnaître par une houppette de plumes qui se prolonge à l’arrière de son crâne. On en retrouve de plusieurs coloris dans les grottes de Tarides, si bien qu’il est fort à penser que plusieurs sous-races y résident. Certains seraient d’ailleurs venimeuses alors que d’autres ne le seraient pas.
Ils se nourrissent de petites proies de toutes sortes. Ils guettent généralement longuement leur proie avant de s’attaquer à elles lorsqu’elles ont le moins de chance de se défendre.
Image : Illustration par Ghyllian Picoseille d’un spécimen rencontré.PYTHON : Ces serpents de grande taille sont présents sur tous les continents. Les plus gros spécimens ayant été découverts il y a peu dans la forêt de Jade en Pandarie.
Sous les Tarides, deux races ont pu être observées. L’une se caractérise par son zhevrage vert clair et noir tandis que l’autre est albinos (oculo-cutané). Les pythons sont généralement assez peu agressifs et s’attaquent à leurs proies en les entourant pour finir par les étouffer. Cette technique particulière fait de cette espèce un serpent constricteur.
Ils se nourrissent exclusivement de petits reptiles et de petits rongeurs. Il semble assez peu probable qu’il soit intéressé par la consommation d’humanoïdes.
VIPÈRE : La vipère sont des serpents venimeux que l’ont retrouve pratiquement partout à ce jour. Leurs toxines sont parmi les plus dangereuses du règne animal.
Les vipères des grottes des Tarides ont développé un élargissement de leur cou si bien que ce dernier forme un ovale hérissé avec pour sommet la tête du serpent. Ce développement physique est sans doute dû à la nécessité pour ce serpent de paraître plus dangereux auprès des raptors et autres prédateurs que l’ont peut retrouver sur place. Il s’agirait donc d’une stratégie avant tout défensive. On peut également la reconnaître par ses tons violets et ses zhevrages blancs.
Les vipères se nourrissent essentiellement de petits reptiles et de batraciens. Il semble assez peu probable qu’elles soient intéressées par la consommation d’humanoïdes.
Image : Illustration par Ghyllian Picoseille d'une vipère.MOCASSIN D’EAU : On retrouve des mocassins d’eau un peu partout à ce jour, des races ont d’ailleurs été récemment découvertes en Pandarie.
Ces serpents ressemblent à s’y méprendre aux vipères et s’en différencient par son milieu de développement. En effet, contrairement aux vipères, les mocassins d’eau se développent et vivent principalement autour ou en milieu aquatique. Ils arborent de somptueuses couleurs bleutées.
Cela indique évidemment une consommation de poissons, petits reptiles et autres petits batraciens. Il semble assez peu probable qu’ils soient intéressés par la consommation d’humanoïdes.
Comme la vipère de ces grottes, le mocassin d’eau a développé un élargissement de son cou.
AUTRES ESPÈCES : Nous avons pu faire la rencontre de lézards-tonnerre. D’imposants reptiles capables de cracher de la foudre. Toutefois leur présence semble assez faible dans les grottes visitées lors de l’expédition, si bien qu’il ne nous a pas semblé utile d’en faire davantage la description.
Une tortue de grosse taille a pu être rencontrée. N’étant visiblement pas corrompue, il m’a été possible de l’approcher de très près. La comparaison est saisissante, il semblerait qu’elle appartienne à la race que l’ont retrouve sur les rivages de Tanaris. Etant le seul spécimen rencontré, il y a fort à penser qu’elle s’est retrouvée là par hasard après avoir été déplacée aux Tarides de force par des braconniers en vue d’être achetée pour sa grosse carapace ou sa viande.
Petits reptiles. De nombreux petits reptiles pouvaient être observés sur les parois des grottes ou à même le sol. L’expédition étant limitée dans le temps, il ne nous a pas été possible d’en répertorier les différentes espèces.
De nombreux ossements de Kodo ont été retrouvés dans les grottes sous les Tarides, indiquant la migration de ces derniers vers ces grottes. Il n’a toutefois pas été possible d’en rencontrer de vivants durant l’expédition.